和世界上很多其他国家一样，中国签证是中国签证机关签发给外国人的一个进出中国或在中国境内中转的许可。签证根具旅行目的被分为以下类别，并被分别标注了汉语拼音字母(D, Z, X, F, L, G, C, J-1 and J-2) 来代表。

D 签证 – 对于中国永久居民。
Z 签证 – 颁发给来中国工作的外籍人员及其随行家属。
X 签证- 颁发给来中国学习，参加高等教育或实习6个月以上的外籍人员。
F 签证 – 来进行访问、指导、商务活动，或文化、科学/技术交流6个月以下直至12个月的外籍人员。
L 签证 – 对于旅游、探亲访友或处理私人事物。如果9人以上一起旅行，可以获得团体签证。
G 签证 – 对于在中国中途停留。
C 签证- 对于规律性的到访中国的飞机、列车和船舶的机务/乘务人员，他们随行的家属也被签发同类型签证。
J-1 签证- 对于外国常驻通讯记者。
J-2 签证- 对于来中国进行短期报导工作的外国通讯记者。

居留许可也被认为是多次入境的Z或X签证。在进入中国后，所有以工作或学习为目的的居住在中国的外籍人员必须办理几个手续来获得一个有效的居留许可。此许可允许持有人在登记的省、市、自治区、直辖市居住，一般期限为一至三年，如达到一定的条件可以无限期的更新。